價值3000億的IP

[caption id=“attachment_15892” align=“aligncenter” width=“219”] MCU 的能力愈來愈，甚至可以跑視覺運算，上海樂鑫的 ESP系列已經可以作人臉識別，甚至作為語音辨識，AIoT 不再[/caption]

電腦J手記

對一般人來說，對於NVidia以400億美元收購ARM；據聞英特爾（Intel）有意，以超過20億美元收購RISC-V架構的發明者SiFive。

大部分人對ARM和RISC-V都沒有太大感覺，400億美元相等於超過港幣3000億元，香港政府歲入一半。ARM並不擁有實則資產，只是擁有ARM的IP，SiFive亦只是擁有處理器的IP，從此可見知識產識的價值。

收購未知結果，英特爾則公佈開發首款RISC-V處理器晶片，與ARM抗衡。

我們每天接觸電腦以英特爾處理器為主，開始認識ARM，可能是從手機開始；全球手機幾乎都以ARM架構，蘋果電腦亦推出了ARM處理器電腦，許多人才知道，電腦也有不同的處理器。

不過玩「單板電腦」（single board computer）的人，首部ARM電腦可能是Raspberry Pi（RPI），RPI最新版本有8GB記憶體，性能媲美PC，價格不到500港元，性能超好，作為伺服器也游刃有餘。

RPI是劍橋大學團隊創作，希望推出一部人人可擁有的電腦，RPI具備良好拓展能力，成為了一代Maker的玩物，入門極簡單，下載和安裝RPI不用15分鐘！

RPI具備多種GPIO，相對只有少量接口的PC，RPI外接感應器，加上豐富開發環境，可說是變化萬端，開發工具和開源軟件也垂手可得。RPI周邊多不勝數，不少作業系統可供選擇，也是最廉宜教育工具。

即使「單板電腦」採用ARM架構，也不可能400億美的價格。我們生活的四周，所有電器和應感器， 都離不開微控制器（MCU）。全球主要的MCU都採用是 ARM架構，產值近100億美元，均向ARM繳交IP專利。

最近Raspberry Pi推出了Raspberry Pi Pico ，微控制器（MCU）終於到了飛入尋常百姓家的年代。

ARM的價值，遠大於收取專利費用。據估計MCU每年成長，約為7%（其實太於保守），用途更數之不盡，目前說智能化，基本上沒MCU不辦；從汽車到家電，要加入更多邏輯控制和自動化，非MCU不行，中國是消耗MCU最大國家，上海國產的樂鑫，就以豐富的無線連接能力，令不少國產電器上了雲端，聯動感應器控制，開啟了智能家居的市場。

近期樂鑫MCU可跑深度學習模型OpenCV，MCU已可做人臉識別，雖然有過熱問題，但已令人眼前一亮。

不少MCU支援MicroPython，具備強大的函式庫，降低開發門檻，連接傳感器和周邊，利用免費又簡單編程器，一般人一小時內可以上手編程，做成不同玩意。MCU不是一般電腦，以往電子工程師才會搞，但開發環境日趨簡單，加上Arduino在學界風行，會做Arduino學生多如牛毛。Arduino Uno處理器太又簡陋，但Arduino周邊繁多。

MCU廠家開始支援Arduino開發環境，也開始支援，令更多Maker入門，以Arduino的IDE開發性能極強的MCU。

英特爾在個人電腦和伺服器佔最大市場份額，未來日子卻在邊緣運算，也就是MCU天下。X86不可能打進MCU市場，明白這一點，就知何以英特爾押注在SiFive上。

話說回頭，ARM生態也不是一天建成，而是無數開源軟件、周邊的廠商、Maker投入編碼的複雜生態，到今天終於到了爆發的邊緣。