甲烷之都

[caption id="attachment_14646" align="aligncenter" width="840"] CNN記者利用紅外線攝影機和光腔衰蕩光譜（Cavity ring-down spectrometer, CRDS），拍攝德州洩漏甲烷的嚴重程度；甲烷吸收紅外線能力較強, 吸收截面比CO2高出23倍,即使甲烷無色無味，也難逃紅外線攝影機。[/caption]

**電腦J手記**

德州冰天雪地，美國南部一片白色，氣候變化活現眼前。

德州是天然氣全美產量最多，石油和天然氣對氣候的影響，原來比所知要嚴重。德州有兩個世界級頁岩油田；包括二疊紀盆地（Permian）和鷹灘油田（Eagle Ford）；產量驚人，德州產量之多，僅次於俄羅斯和沙地。

德州天然氣產量急增，甲烷（Methane，CH4）排放量和外洩上升；而甲烷造成的溫室效應，遠大於二氧化碳。以往多個國家，甚至香港鼓吹以天然氣，取代燃燒煤礦或石油。天然氣一直被誤作低排碳的化石燃料，因為可完全燃燒，無須新科技就有低污染燃料。

甲烷無色無味，原來對於地球暖化，甚至對流層臭氧濃度，也有影響；而當臭氧濃度上升，會引致哮喘病人急性發作，原因之一係臭氧刺激呼吸道，令人類對病原體防禦力下降。

2013年，聯合國政府氣候變遷專門委員會（IPCC）發表第五次報告，指出以暖化效應而言，甲烷大約係二氧化碳的28倍！佔溫室氣體的貢獻量達15%, 甲烷大氣中濃度僅次於二氧化碳。甲烷也在對流層中，與臭氧爭奪大氣中主要氧化劑OH自由基，減低大氣內氧化清潔的能力，最終變咗水和二氧化碳，進一步令暖化問題惡化，又導致對流氣臭氧上升，影響人類呼吸系統。

2005年以來，美國開發水力壓裂和水平鑽井技術，一躍而成全球主要油氣生產國，實現能源獨立。據估計，美國有超過40000個油井產氣，而天然氣80-95%為甲烷。過去10年，全球約三分之二新增的天然氣產出，均係美國和加拿大以壓裂法生產的頁岩氣，有大學研究指大氣新增甲烷，主要就係來自頁岩層中的天然氣。

德州天然氣田排放大量甲烷。諷刺的是，突襲德州寒流來自極地旋渦減弱，元凶正是溫室效應。極地旋渦指北極大氣高層上，緊密旋轉氣流，原本鎖住冷空氣在北極。北極海冰縮減，西風急流減慢出現波動，高速氣流一旦偏弱少少，北極氣團就外洩南侵，中緯度地區如德州，首當其衝受嚴寒天氣侵襲。全球變暖之下，過去40年極地旋渦持續偏弱，有掛凍。

不幸的是，美國是全球天然氣的大國，即使甲烷對於地球暖化影響浮現，人類對於天然氣影響評估不斷改變，亦難改德州大力開發，全球埋單。當然，自然界亦會產生不少甲烷，其中一個來源為牛隻消化，過程亦產生甲烷，估計已成第三位排放來源，貢獻10%來源。德州亦號稱係美國牛肉之都，全球牛肉生產基地，大概有1200萬頭牛，多過香港人口。