通訊技術此消彼長 低軌衛星時機未至

SpaceX發射提供全球「星鏈」寬頻服務，已有千枚低軌道衛星入軌，計畫2025年前發射42,000枚，提供全球寬頻通訊。

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市場上不少通訊技術湧現，市場究竟是否凖備就緒，視乎不少因素。有研究機構指明年（Ultra-Wideband，UWB）會起飛，而媒體大力吹捧的低軌道衛星連網計畫，則不會有重大進展。

市場上有多種定位技術，研究機構ABI Research發表2021年的科技趨勢預測，估計無線個人區域網絡通訊技術UWB，由於超寬頻、低耗電、高速傳輸，適合需要高質素服務的無線通訊 ，UWB已獲公認是與藍牙、Wi-Fi 同等重要的無線通訊技術。

今年較早前，三星表示投入資源研發「UWB」技術，未來Galaxy Note20 Ultra、Z Fold 2旗艦手機，以UWB技術實現近鄰共享（Near share），UWB亦取代實體鑰匙，以手機作為汽車鑰匙。小米和蘋果均在手機加入「UWB」技術，並發展至物聯網及智能家居用途。

ABI Research指UWB可以作為不少消費及物聯網設備的無線連接技術，並提供凖確的室內的定位服務，並包括內容感知訊息，以及提供實時分析。ABI Research估計今年會具UWB性能的設備出貨超過3億件。

ABI Research負責Wi-Fi研究的Andrew Zignani表示，市場推出更多UWB設備，主要是由於UWB晶片組開始推出市場，並在多個目標市場獲得採內，而供應鏈亦形成了良好的生態。

手機大量採用UWB

傳統上， UWB主要應用範圍是高度凖確的實時定位系統（Real Time Location Systems，RTLS），以作為控制室內的無人機。科學園的無人駕駛初創Urban Systems開發的智能城市解決方案MobiGem，亦是利用了UWB為自動駕駛，提供精確定位。

蘋果亦在iPhone 11、iPhone 12、iPhone SE加入了UWB技術，三星的Galaxy Note20和小米的Mi 10系列。蘋果在Apple Watch的6系列及HomePod Mini智能喇叭亦支援UWB。最近，小米展示多項智能家居設備，包括了風扇、檯燈、智能喇叭，均支援UWB技術。

Zignani表示，隨著愈來愈多的手機支援UWB技術，不同功能UWB配件陸續出現，之後就是帶重消費電子應用。目前仍較難預測UWB市場應用範圍，唯一可以肯定是UWB市場正逐漸 興起，設備生態亦正形成。

低軌道尚未成熟

不過，ABI Research亦指出低軌道衛星連網計畫Low Earth Orbit (LEO)，類似SpaceX的「Starlink」和亞馬遜（Amazon）的「Kuiper」推出如火如荼，美國SpaceX的「星鏈」（Starlink）和OneWeb均計畫以LEO推出以衛星幅蓋全球的互聯網，但ABI Research分析師Miguel Castaneda不會取代目前地球靜止軌道或地球赤道同步軌道（Geostationary orbit，GEO）衛星的市場。

LEO衛星只發射到距離地面約500至2000公里的低軌道上運行（Starlink運行軌道離地面約550公里），傳統上，GEO衛星則在在地球赤道上方35,786km的圓形軌道。中地球軌道（Medium Earth Orbit, MEO）也叫中圓軌道則於2,000公里軌道衛星與靜止軌道（35,786公里）之間運作，一般約於離地面8000-20000公里運行。

Amazon的「Kuiper」已打算發射約 3,000枚的低軌道衛星，以提供4K的影視串流。SpaceX打算發射2025年前發射42,000枚，提供全球「星鏈」寬頻服務，已有千枚衛星入軌，並進入通訊測試。 

較早前，衛星初創公司OneWeb亦公佈於18個月內提供衛星寬頻服務，計畫648枚衛星，其中74枚已入軌，去年12月18日開始重新發射。

儘管上述公司掀起不少關注，ABI Research指今年內LEO衛星不可能取代其他的衛星，包括GEO和MEO通訊市場。

Castaneda指LEO有數項缺點，一般GEO/MEO幅蓋全球只須約10枚衛星，而LEO衛星數量較大，成本上未必有絕對優勢。

LEO也 缺乏地面接收站，更須衛星天線協調數以千計波束的無縫轉換和交接，接收也會遇上技術困難。LEO屬高流量衛星，點束（spot beam）的容量較窄頻，不同國家接收衛星訊號落地，亦有法律規定，故此以低軌道衛星提供全球服務，有不少法律和技術限制。