地平線以外

Katalin Karikó從70年代開始研究mRNA，半世紀以來對於mRNA潛力深信不移，終於在研發新冠疫苗綻發光芒。

**電腦J手記**

雖然諾貝爾化學獎剛頒發，不少人認為下屆得獎者，很可能就是匈牙利裔生物化學家Katalin Karikó。

Karikó現時是德國BioNTech高級副總裁，也是研究mRNA先鋒，Karikó是在Szeged大學獲得博士，並且開始研究mRNA作治療用途，1985年，Karikó獲得賓夕法尼亞洲費城天普大學（Temple University）邀請往美國研究，結果出售匈牙利的汽車，以7000美元橫渡大西洋尋找夢想（以及研究經費），不過此去經30多年掙扎，研究才開花結果，變成了今日最令人矚目的新冠疫苗。理論上，mRNA疫苗安全性更高，有效性更強，生產周期更短。中國也開始興建mRNA疫苗工廠。

mRNA是新冠疫苗開發，最令人振奮的研究成果，對未來長期病患和罕見病 治療，意義重大，可令身體自行產生治療作用。此項研究從80年代，幾經波折，Karikó從天普大學轉往賓夕法尼亞大學。1995年，mRNA研究正躑躅不前，熱潮已過，被認為過於大膽，沒成功把握，Karikó經費被中斷，無法升上教授職位，甚至遭降職，同時更確診癌症，可謂禍不單行。

當時Karikó丈夫因護照問題，正滯留匈牙利，薪水還不如實驗室技術員。1997年，免疫學家Drew Weissman加入賓夕法尼亞大學，當時mRNA研究最大難題是mRNA身體注入，往往引發發痰的免疫反應，關鍵在於RNA內，引起免疫反應的核苷酸（Nucleosides）。2005年，Karikó與Weissman發表論文，改變RNA內Uridine核苷酸，降低身體固有的免疫反應，並提高mRNA活性，此突破問世，已是Karikó移居美國的剛好10年；研究也轉移方向，以mRNA原理令身體產生抗體，結果成為了BioNTech和Moderna兩家公司，開發新冠疫苗的基礎理論。

Karikó研究mRNA時，不少技術還未出現，電算能力有限，無法電腦內模擬抗體反應，Karikó已對mRNA成為新療法，深信不移，只能說眼光獨到，遠於地平線以外。mRNA療法可令人體的細胞變成治療工廠，表現出治療蛋白，減少藥物副作用，也更加安全，前景無可限量。

科學家的堅強信念，不為外間懷疑所動搖。1965年，高錕教授在英國研究光纖，全球主流以微波傳輸為主，傳導光脈衝傳送訊息物料，仍尚未面世，以至大部分人不予看好。高錕教授相信新物料，遲早會出現，鍥而不捨遊說日本廠商參與研發，終於革新了通訊業。

正正是科學家預見能力，推動人類向前，不過最重要，還是堅持到底。