冠狀病毒科技競賽

[caption id=“attachment_11063” align=“aligncenter” width=“800”] 英國劍橋MRC Laboratory of Molecular Biology的低溫電子顯微鏡（cryo-EM）FEI Titan Krios，可更為蛋白結構作3D影像。今期《自然》介紹，EMDB蛋白數據庫以cryo-EM成像蛋白結構，突破1萬個，精凖度亦大為提高。不過cryo-EM須動用超級電腦重建3D影像。圖中英國劍橋大學MRC實驗室網上開放大量有關教學資源。[/caption]

電腦J手記

如果說，新型冠狀病毒有何正面影響，可能是推進快速測試技術。從鑽石公主號傳染速度推測，也許演化成流感般傳染病；據說疫苗開發至少數月，加上動物及人類測試，需時更久，可能數月至上年。

新型冠狀病毒各項研究，變成了全球生物醫療競技場，科學家立判高下。歐洲科學家，一向是病毒和傳染學重鎮，法國更在發展疫苗方面為專家；取得不少進展，但相信成事仍待一段時間。

新型冠狀病毒為RNA病毒，RNA複製精準度，毋須如DNA病毒精準，所以DNA病毒比較穩定，加上要精準才成功複製；但RNA病毒就算有誤差，還是能複製成功，傳播更容易。目前，科學家好似向移動標靶射擊，開發疫苗相當困難，疫苗會告知身體如何防範，但科學家要選擇合適病毒製作疫苗，否則防禦能力有限，相信短時期不能做到。

中國科學家成功培育新型冠狀病毒後，澳洲墨爾本Peter Doherty傳染及免染學研究中心和新南威爾斯Westmead醫院病理學家，已成功培育出病毒。澳洲科學家高速培育出病毒，有助開發抗體測試，判定疑似患者是否受病毒感染, 有助解答病毒如何廣泛散播, 找出癥狀較輕個案，而未被偵出者。

培育出病毒有助進一步重構蛋白結構，例如以低溫電子顯微鏡（cryo-EM）技術，快速建立3D蛋白模型，研發新醫療抗體。複製病毒亦可用於提取基因，供其他實驗室作陽性對照。澳洲科學家快速複製病毒，顯示了澳洲投資高規格實驗室；可能早有凖備。

具備新抗體也對快速檢測別具意義，開發比現時PCR更快的檢測，不一定要去到中央實驗室運作。PCR檢測約4小時完成檢測，各地開發多種簡化快速方法，以微流控晶片作現場PCR檢測仍未商用化，蛋白檢測更快開發抗體檢測，發現曾受感染，未有發病的人。

不過，結構生物學及生物信息學進步，相信開發醫藥抗體的時間縮短。經此一役，各國政府加快投資建立蛋白數據庫（Protein Data Bank），包括歐洲EMDB和美國RCSB，相信累積更多蛋白結構開發新藥；中國要在有關蛋白研究急起直追。目前類似研究仍以歐洲領先。

[caption id=“attachment_11064” align=“alignnone” width=“600”] 全球通過cryo-EM的3D蛋白影像急促增加，《自然》雜誌估計2024年以cryo-EM成像的蛋白結構數目，超越傳統X-ray crystallography技術。每部cryo-EM已取價高達700萬美元，實驗室須高度防震，仍不乏投資機構。[/caption]

目前應付病毒以大幅度隔離，以及治療患者。中國8日時間建立隔離醫院，反應速度之快，舉世震驚；中國不愧作為基建大國，至少建院速度無人能及。

Laurie Garrett接受Democracy Now!訪問時，憶述SARS期間，目睹中國曾以7日建成具負壓房高度專業化醫院，嘖嘖稱奇。不過，她也表示中國政治結構太強調維穩，導致初期隱瞞疫情，醫院起得夠快，非解決疫症良方也。

香港大學亦以流行病學統計著名，初期就已推斷數字嚴重低估，如今證明係正確。香港只有一個P3實驗室，流行病學投資不足，研究人員難以進行高級別病毒研究，特區政府資助研究，刻不容緩。